Siyah İnci Kitap Özeti
Hikaye, 19. yüzyıl İngiltere’sinde bir çayırda, Black Beauty adlı genç bir atın doğmasıyla başlar. Orada annesi onu besler, büyütür ve hayatı boyunca hatırlayacağı ve uygulayacağı bir tavsiye verir: her zaman iyi yap ve en iyi çabanı göster, her şey yoluna girer. Hayatının hikayesi, bu tavsiyenin yaşayan bir örneğidir. En genç günleri o çayırda geçerken, kendi kardeşinin ve bir av kazasında bir binicinin ölümüne tanık olur. Kısa bir süre sonra, eğitmeni ona nazikçe bir biniciye katlanmayı, eyer ve dizgin takmayı ve binicinin sinyallerine cevap vermeyi öğretirken, ehlileştirme sürecinden geçmesi gerekir. Bu olgunlaşma eğitiminden sonra, gençlik çayırından ayrılmaya hazırdır. Squire Gordon adlı bir adama satılır, bu adam güçlü, genç, güzel koyu renkli tüylü bu ata hayran kalır. Squire Gordon’ın evi, Birtwick Park, böylece Beauty’nin yeni evi olur. Orada en sevgili arkadaşları olacak olanları tanır: Ginger, Merrylegs, John Manly ve James. John, onun yeni arabacısıdır ve iyi, bilge, nazik yaşlı bir adamdır. James ve Joe, ardı ardına gelen bakıcıları, aynı şekilde ilgili ve iyi niyetlidir. Bu yüzden kısa sürede yeni evine aşık olur ve orada mutlu olur, tek bir sorun dışında: özgürlüğünü özler. Bir daha asla istediği gibi bırakılmaz; bunun yerine, bu insan ya da şu insan tarafından sürekli emredilir ve sürülür. Gençliğinin en erken günleri biter ve artık annesiyle birlikte dinlenerek çayırlarda dolaşamaz. Bu özgürlük kaybına rağmen, Beauty, sahibinin zalim veya ihmalci olduğu bir durumda olmaktansa bu durumda olmaktan hala mutludur ve kısa sürede insanlara karşı ömür boyu sürecek olan hizmet yüküne alışır. Bir gün arkadaşları Ginger ve Merrylegs ile konuşurken, kötü efendilerin hikayelerini duyar. Eski at, güçlü, canlı bir kısrak, zorlu yetiştirilmesini ve ihmalci bir efendisi olmasının onu hayatı boyunca nasıl yaraladığını anlatır. Böylece Birtwick’in atları, insanların atlar üzerindeki hükümdarlıklarındaki kusurlar ve atların sık sık karşılaştığı zulümler hakkında uzun bir tartışmaya başlarlar.
Atlar, insan ve at arasındaki ilişkideki birçok kusuru birlikte ortaya koyarlar. Birtwick’te yaşlı bir at olan Sir Oliver – efendileri kuyruğunu kesmiş bir at – insanların bakımı altındaki hayvanları moda veya şık görünmek adına sakatladığını savunur. Bu yüzden kuyruklarını keserler veya kulaklarını estetik amaçlı dilimlerler. Bunu yaparak, diyor, çok acı çektirirler ve ayrıca Tanrı’nın yaratılışına müdahale ederler, çünkü kestikleri vücut parçalarının gözden kaçırdıkları bir işlevi olur (mesela atın kuyruğunun sinek kovucu olarak işlev görmesi gibi). Sürücülerin atların takmasını zorladığı perdelikler de benzer şekilde yanlıştır: atın görmesini engeller ve atlar da belirttiği gibi Tanrı’nın atları yarattığı şekle müdahale eder. İnsanlar hayvanlarını olması gerektiği gibi bırakmalı ve onu değiştirmeye çalışmamalıdır.
Zaman geçtikçe, Black Beauty malikanenin daha güvenilir bir üyesi olur. Bu, çoğunlukla bir gün, Beauty acil bir durumda içgüdüsüne güvendiği ve efendisinin ve sürücüsünün hayatını kurtardığı için olur. Böylece salonun sevilen bir üyesi olur, özellikle de bakıcısı John ve James Howard için. Ancak kısa süre sonra, James, Squire Gordon’ın bir arkadaşının kendisi için yetenekli bir bakıcı aradığı haberini alır; ücret ve imkan oldukça iyidir, bu yüzden Gordon’ın tavsiyesi ve John’un öğüdüyle James bu yeni işe gider, ama Beauty ile bir maceraya daha girmeden önce, James yanmakta olan bir ahırdan atları kurtarır, böylece Squire Gordon’ın övgüsünü ve takdirini daha da kazanır. Joe Green, onun yerine gelen, çok fazla bakım bilgisi olmayan ama öğrenmeye hevesli genç, nazik bir adamdır. Bir gün, Beauty ve John, hastalanmış olan Squire’ın karısını tedavi etmeye gelebilecek bir doktor bulmak için uzak bir kasabaya koşarlar. Beauty harika bir performans sergiler ve gidip gelmesindeki hızın hanımın hayatını kurtardığı muhtemeldir. Ancak bunun sonrasında, iyi niyetli Joe, bitkin atın bakımını düzgün yapamadığında hasta olur. John çok sinirlenir ve Joe’nun babası oğlunu savunmaya çalıştığında, sadece çocuğun cahilliği olduğunu ve zarar vermek istemediğini söyler, John kitabın ana temalarından birini söyler: cahillik, kişinin niyetine bakılmaksızın, zulüm kadar zararlıdır. Ama John sonunda sakinleşir, Joe’yu affeder ve onun akıl hocası olur. Joe çabuk öğrenir ve – ezilen atlar için sesini çıkardığı dokunaklı bir deneyimden sonra – oldukça hızlı olgunlaşır. Hayat, Squire’ın karısı tekrar hastalanana ve doktor onlara daha sağlıklı bir iklimde yaşamalarını tavsiye edene kadar mutlu bir şekilde devam eder. Squire Gordon ve ailesi böylece ayrılır ve Merrylegs’i bir alıcıya, Ginger ve Black Beauty’i de başka bir alıcıya, W—- Kontu’na satarlar.
At fuarında, Beauty, kötü ve zalim görünümlü bir adamın malı olmaktan kıl payı kurtulur; ama sonunda, nazik ve duyarlı bir adam onu satın alır. Bu adamın adı Jeremiah Baker’dır, ancak Jerry diye çağrılır. Londra’da bir taksi şoförü olarak çalışır ve çok para kazanmasa da, karısını ve oğlunu kızını beslemeye ve atlarına iyi bakmaya yetecek kadar kazanır. Jerry ve Beauty birbirlerini hemen sevmeye başlarlar ve kısa sürede Beauty, Jerry’nin tanıdığı en iyi adam olduğu sonucuna varır. Her zaman nazik, neşeli ve becerikli olan Jerry, Beauty’nin Londra’nın kederli taksi atı hayatına uyum sağlamasına yardımcı olur. İkisi, Jerry’nin diğer atı olan – yaşlı, asil bir savaş atı – Kaptan ile birlikte birçok macera yaşarlar. Bir seferinde bir kadın Jerry’e yaklaşır ve çocuğuna tıbbi yardım almak için hastanenin yolunu sorar. Jerry, onu kendisi ücretsiz olarak götürmekte ısrar eder ve bu iyilik Jerry’ye hemen karşılığını verir: onu bıraktıktan hemen sonra, başka bir müşteri alır, bu sefer karısının eski hanımefendisi, Jerry’ye daha az yorucu bir iş bulmayı teklif eder ve ona on şilin hediye eder. Başka bir seferinde, Jerry – dindar bir adam olduğu ve Şabat’ı koruduğu için normalde pazar günleri asla çalışmaz – pazar günü şehir dışındaki ölmek üzere olan annesini görmeye giden bir kadını götürmeyi kabul eder. Bu eylem de Jerry için hemen karşılığını verir, çünkü o ve Beauty – kadını geri getirmeyi beklerken – annenin evinin yanındaki güzel çayırın tadını çıkarırlar. Beauty’nin hayatındaki bu mutlu bölüm de sona erer. Birlikte oldukları üçüncü kışta, Jerry ağır hasta olur, neredeyse ölür. Doktoru ona taksi işine geri dönmemesini söyler, bu yüzden eski hanımefendinin iş teklifine bakmaya karar verir. Aile, büyük bir sevinçle, bu hanımefendi için çalışacakları ve güzel bir kır evinde yaşayacakları ve Jerry’nin orada bir arabacı olacağı ve rahat bir maaş alacağı haberini alır. Bu sevinç acı tatlıdır, çünkü sevgili atları Jack’i – Black Beauty için verdikleri isim – geride bırakmak anlamına gelir ve ayrılıkları at için de acı tatlıdır, çünkü onların refahı için mutlu olsa da onları bırakmaktan üzgündür ve kendi gelecek durumu hakkında endişelidir.
Atlarına iyi davranacak bir alıcı aramak için iyice araştırma yapan Jerry, Beauty’i mısır ticareti yapan bir arkadaşına satar. Beauty, prensipli mısır tüccarı atlarına göz kulak olduğu sürece orada oldukça hoş bir zaman geçirir. Ancak sorun şudur ki, tüccar orada olmadığında, amir atları aşırı yükleyerek işin verimliliğini artırmaya çalışır. Amir, gün geçtikçe, atların yükünü artırmaya devam ettikçe, Black Beauty ve diğer atlar fiziksel olarak yıpranmaya başlar. Kısa süre sonra, Black Beauty orada çok daha fazla çalışacak kadar zayıf düşer ve sahibi onu Nicolas Skinner adında bir taksi işletmecisine satar. Bu adam, taksi şoförleri çalıştırır ve atları günlük olarak onlara kiralar. Bu adamlardan sömürür ve onlar da atları sömürür, çünkü kira ücretini ödeyebilmek için atları aşırı çalıştırmak zorundadırlar. Beauty’nin hayatında hiçbir zaman bu sert ellerli adamların elinde daha fazla acı çekmez. Yine de en iyisini yapmaya devam eder, ta ki sağlığı tamamen bozulana kadar. Skinner, attan alabileceği faydayı aldıktan sonra, onu bir at pazarına gönderir. At pazarının önceki hikayesine çok benzeyen bir şekilde, başka bir iyi kalpli adam Black Beauty’ye ilgi duyar ve onu satın alır. Bu sefer alıcı, küçük torunu Willie’nin teşvikiyle atı satın alan ve onu tekrar satmadan önce sağlığına kavuşturmaya karar veren Çiftçi Thoroughgood’dur. Çiftçi ve torunu Beauty’e mükemmel bir şekilde bakarlar ve at, hayatının en zor bölümünden çıktıktan sonra, yeniden mutluluk hissetmeye başlar. Beauty artık yaşlı bir attır, ama tamamen iyileşir ve Thoroughgood onu potansiyel alıcılara götürür. Bu alıcılar, kırsalda hoş bir evde yaşayan Bayan Blomefield ve Bayan Ellen’dir. Eski yaralanmasından kalan bacaklarındaki yara izlerine rağmen ata ilgi duyarlar. Onların bakıcısı da ata onay verir ve böylece onu Thoroughgood’dan satın alırlar. Bakıcı, Beauty’i temizlemeye başladığında, atın siyah tüylerinin arasındaki beyaz lekeleri fark eder ve kendi kendine bu atın eski Black Beauty’ye çok benzediğini söyler. Devam ettikçe, lekeler belirginleşir ve sevinçle bağırır ki bu Black Beauty olmalı ve kendisinin de Birtwick’teki Beauty’nin eski ve sevgili arkadaşı Joe Green olduğunu söyler. Joe artık genç bir adam, Beauty ise yaşlı bir attır, ama eski dostlukları hemen yeniden canlanır. Ortaya çıkar ki, evin hanımları iyiliksever efendilerdir, Joe mükemmel bir bakıcıdır ve küçük Willie yeni arkadaşı Beauty’i sık sık ziyaret etmeye devam eder, böylece Beauty yeni evinde büyük bir mutluluk ve huzur bulur. Hikaye burada biter. Beauty huzur içindedir, şimdi sık sık, tam uyanmadan önce, eski arkadaşlarıyla birlikte bahçedeki ağaçların altında durup memnun bir şekilde konuştuğu hissine kapıldığını söyler.
